L’industrie manufacturière est responsable du rejet d’une grande diversité de polluants atmosphériques, en raison de la large palette d’activités des différents secteurs industriels. Elle est notamment le premier émetteur de zinc, de sélénium, de plomb, de mercure, de chrome, de cadmium, d’arsenic, de SF₆ (hexafluorure de soufre) et de PFC (perfluorocarbures) dans l’air.

Entre 1990 et 2008, les émissions de polluants dans l’air par l’industrie manufacturière ont diminué pour tous les polluants, sauf pour les HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques) qui ont augmenté de 32 %). Entre 2008 et 2009, elles ont baissé pour tous les polluants, de 1 % (cuivre) à 55,9 % (As). Au cours de cette même période, celles des gaz à effet de serre ont chuté de 10,5 %.  Ces réductions d’émissions entre 2008 et 2009 peuvent s'expliquer par la réduction de l’activité de la plupart des secteurs industriels (métallurgie, fabrication de produits minéraux non métalliques…), qui subissaient la crise économique.

Les baisses les plus importantes entre 1990 et 2009 concernent des polluants pour lesquels l’industrie a une contribution nationale majeure : les polluants organiques (dioxines et furannes, - 93,8 %), les métaux (chrome, - 96,4 % ; zinc, - 94,3 %), les gaz à effet de serre (PFC, -90,8%) et les gaz acidifiants (SO₂, - 77,4 %). Les rejets de l’industrie sont aussi en forte baisse pour les HCB (hexachlorobenzène, - 99,9 %) et le N₂O (protoxyde d'azote, - 81 ,3 %).

L’industrie de la chimie, des minéraux non métalliques et de la métallurgie sont les plus impliqués dans les émissions de polluants dans l’air en 2009.

Notes : France métropolitaine, industrie manufacturière hors sidérurgie, cokéfaction et raffinage ; COVNM : Composés organiques volatils non méthaniques ; PM10 : particules de taille inférieure à 10 µm ; PCDD-F : dioxines et furannes ; PCB : polychlorobiphényles ; HCB : hexachlorobenzène ; HAP : hydrocarbures aromatiques polycycliques ; TSP : particules totales en suspension ; SF₆ : hexafluorure de soufre ; PFC : perfluorocarbures.
Source : Citepa (format Secten), avril 2011.

Les baisses observées dans les émissions depuis 10 ans sont imputables à l’amélioration des procédés dans les branches les plus émettrices, à la réduction de certaines activités ou à la fermeture de certains sites, ou encore à l’utilisation de sources d’énergie moins polluantes (voir tableau). Les engagements internationaux de la France, ont favorisé l’amélioration des procédés :
- la convention cadre des Nations Unies sur le changement climatique (1992) et le protocole de Kyoto (1997) pour les émissions de CO₂, CH₄, N₂O, HFC, PFC, SF₆,
- la Convention sur la pollution atmosphérique transfrontalière de longue distance et ses protocoles (décision 81/462/CEE du 11 juin 1981) pour les émissions de SO₂, NOx, COVNM, POP (Polluants Organiques Persistants) et métaux lourds,
- la directive sur les grandes installations de combustion (directive 2001/80/CE du 23 octobre 2001) pour les émissions de SO₂, NOx,
- la directive fixant des plafonds d’émission nationaux (directive 2001/81/CE du 23 octobre 2001) pour les émissions de SO₂, NOx, COVNM et NH₃,
- la directive sur l’incinération des déchets (directive 2000/76/CE du 4 décembre 2000) pour les émissions de dioxines.

Principaux facteurs explicatifs des baisses d'émissions de polluants dans l'air rejetés par l’industrie manufacturière entre 1990 et 2009

Note : France métropolitaine.
Source : Citepa (format Secten), avril 2011.

Les émissions de gaz à effet de serre de l’industrie manufacturière (hors secteurs de la sidérurgie et de la cokéfaction et du raffinage) ont globalement diminué entre 1990 et 2009 (- 38 %), pour atteindre 17,4 % des émissions nationales en 2009, contre 25 % en 1990. En 2009, l'industrie manufacturière est le quatrième secteur émetteur de gaz à effet de serre derrière les transports (26,4 % en 2009), l’agriculture/sylviculture (21,2 % en 2009), le résidentiel/tertiaire (19,8 % en 2009). Les activités de production (y compris l’extraction des combustibles) et de distribution d’énergie se placent en 5ème position (12,4 %).

Les gaz à effet de serre émis par l’industrie manufacturière sont principalement du dioxyde de carbone (CO₂ : 90 %) loin devant le protoxyde d’azote (N₂O : 5,5 %) et les gaz fluorés (4,2 %).
Les principaux secteurs industriels émetteurs de CO₂ sont les industries extractrices de minéraux non métalliques et de matériaux de construction (28,5 %), la chimie (26,2 %), la métallurgie (20,8 %), et l’industrie agro-alimentaire (12,7 %).

Les émissions de CO₂ de l’industrie sont aussi induites par la décarbonation, qui correspond à la transformation en CO₂ du carbone contenu dans la matière première, comme par exemple, le calcaire, sous l'effet de la chaleur (entre 550 et 900°C). Les principaux secteurs d'activité concernés sont les producteurs de chaux (73,8 % de CO₂ rejeté par décarbonation et 26,2 % par combustion), les cimenteries (63,4 % par décarbonation), les producteurs de tuiles et de briques (2,31 %), les verreries (16,6 %).

Les diminutions d’émissions de gaz à effet de serre sont principalement dues à une plus faible utilisation des énergies fossiles, mais aussi à l’amélioration des systèmes de traitements sur les installations de production chimique, notamment pour les émissions de N₂O.