Le secteur tertiaire recouvre un vaste champ d’activités, qui va du commerce à l’administration, en passant par les services de transports, les activités financières et immobilières, les services aux entreprises et aux particuliers, l’éducation, la santé et l’action sociale.

Les impacts sur l’environnement des activités tertiaires sont liés à la consommation d’espace, aux besoins énergétiques des bâtiments (pour le chauffage, l’eau chaude, la climatisation…), aux émissions de polluants dans l’air et dans l’eau et à la production de déchets.

En France (métropolitaine), les activités tertiaires (y compris les réseaux de transport) occupent une superficie de 2,9 millions d’hectares en 2008, soit environ la moitié des surfaces artificialisées totales.

La consommation finale d’énergie du secteur tertiaire, à climat normal, s’élève à  20,6 Mtep en 2007, soit environ 15% de la consommation d'énergie finale nationale. Elle est en augmentation de près de 30% depuis 1990.

Le secteur tertiaire est à l'origine de 46% des émissions nationales de cuivre, 35% des émissions d’oxydes d’azote, 19% des émissions de gaz à effet de serre, 16% des émissions de cadmium et  15,5% des émissions de mercure en 2007. Les activités de transports et l’incinération des déchets contribuent majoritairement à ces émissions.

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