Les insectes constituent plus de 70 % de la biodiversité spécifique connue du règne animal. Le nombre total d’espèces d’insectes décrites se situe entre 880 000 et un million. Les coléoptères (scarabées, coccinelles…) et les lépidoptères (papillons) sont actuellement les deux ordres d’insectes les plus riches en nombre d’espèces identifiées (respectivement environ 350 000 à 400 000 et 150 000 à 170 000). L’inventaire des insectes du monde reste néanmoins encore très incomplet puisque leur nombre total est généralement évalué entre 3 et 30 millions d’espèces : il resterait donc à découvrir et nommer entre 70 et 97 % des insectes vivants sur la Terre. Au rythme actuel de destruction des habitats, de nombreuses espèces auront disparu avant même d’avoir été identifiées. Chaque année, environ 7 000 espèces nouvelles sont décrites.

En France métropolitaine, plus de 35 200 espèces sont répertoriées. Encore quelques milliers restent probablement à découvrir. On peut évaluer la faune française métropolitaine à environ 40 000 espèces, soit près de la moitié des espèces européennes. Parmi les lépidoptères, qui représentent près de 15 % de nos insectes, deux groupes peuvent être distingués : les rhopalocères (papillons de jour, environ 270 espèces) et les hétérocères (papillons de nuit, environ 4 850 espèces).

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Les 115 insectes strictement protégés sur le territoire métropolitain représentent 0,3 % de la faune entomologique du pays. Ils ne concernent que quatre ordres sur les 27 représentés en France. La majorité d’entre eux (57 %) sont des coléoptères, près d’un tiers des lépidoptères (presque tous diurnes), 9 % des odonates (libellules) et à peine 3 % sont des orthoptères (sauterelles, criquets…).

Nombre d’espèces d’insectes strictement protégées présentes en France.

Source : SOeS, 2009, d’après (1) Conseil de l’Europe : convention de Berne du 19 septembre 1979 relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l’Europe (entrée en vigueur en France en août 1990, décret n° 90-756) ; (2) Commission européenne : directive Habitats-Faune-Flore 92/43/CEE du 21 mai 1992, modifiée par le Traité d’accession en vue de l’élargissement de l’UE 15 (avril 2003) ; (3) Arrêté du 23 avril 2007 fixant les listes des insectes protégés sur l’ensemble du territoire et les modalités de leur protection ; (4) Arrêté du 19 novembre 2007 fixant la liste des insectes protégés sur l’ensemble du territoire de la Réunion et les modalités de leur protection.

Voir aussi

• www.insectes.org (Office pour les insectes et leur environnement)
  Informations sur les insectes, observatoire des invertébrés, liens vers d’autres sites entomologiques…