La consommation d’eau potable des ménages s’établit en moyenne à 151 litres par jour et par habitant en 2008, contre 165 litres en 2004, soit une diminution de plus de 2 % par an. Cela traduit une inversion de tendance par rapport à l’augmentation de 1 % par an enregistrée entre 2001 et 2004.

La baisse de consommation entre 2004 et 2008 est vraisemblablement liée aux facteurs suivants :

    - la volonté du public de réduire le montant de la facture d’eau, notamment en adaptant les pratiques (par exemple, douche plutôt que bain) et en utilisant des équipements plus économes en eau (toilettes "double-chasse", lave-linge…) ;
   - la prise de conscience générale de la nécessité d’économiser la ressource, suite notamment aux campagnes de sensibilisation menées par les pouvoirs publics, les associations et les entreprises ;
   - les réglementations locales (arrêtés préfectoraux de limitation des usages de l’eau) ;
   - un moindre arrosage des jardins, du fait d’une année 2008 plus pluvieuse que 2004 dans la plupart des départements.

Il existe cependant de fortes disparités régionales dans les consommations, qui s'explique notamment par le climat, l’importance de l’habitat individuel, l’existence de piscines et de jardins, le tourisme. La consommation moyenne par habitant varie ainsi de 109 litres/jour en Nord-Pas-de-Calais à 228 litres en Provence-Alpes-Côte d’Azur et 250 litres à la Réunion. Les consommations sont cependant en baisse dans toutes les régions : de -0,6 % par an en Normandie à -3 % par an, voire plus, en Aquitaine, Languedoc-Roussillon, Poitou-Charentes ou Guadeloupe.

Au total, près de 4,1 milliards de m3 d’eau potable ont été consommés par les usagers domestiques en France en 2008. Ce chiffre n'inclut cependant pas les prélèvements effectués pour d'autres usages comme l'agriculture ou l'énergie. Tout usages confondus, la consommation d’eau s'élève au total à 25 milliards de m3.

• www.agreste.agriculture.gouv.fr (Service statistique du ministère de l’agriculture)