Le littoral est un territoire réduit, à la rencontre entre la terre et la mer. Sur seulement 4 % du territoire, les communes littorales métropolitaines regroupent plus de 6 millions d'habitants et disposent de 7,5 millions de lits touristiques. Les conflits d'usage y sont nombreux et les richesses biologiques importantes, alors que le changement climatique y revêt des enjeux majeurs. Par ailleurs, les eaux marines sous juridiction française ont une surface de plus de 10 millions de km², plaçant la France en deuxième position derrière les États-Unis.

Afin de suivre les aspects environnementaux, sociaux et économiques sur ces territoires à enjeux, un Observatoire national de la mer et du littoral a été créé. Il est co-animé par le service de la donnée et des études statistiques, l'Ifremer et l'Agence des aires marines protégées. Il met à la disposition de tous des informations sur la mer et le littoral, pour la métropole et l'outre-mer.

Ces informations sont diverses : des fiches thématiques, plus d'une cinquantaine, des études, des articles et un outil de cartographie dynamique spécifique, le tout sur un site Internet dédié :