L’accroissement de la population mondiale et le changement des habitudes alimentaires ont entrainé une surexploitation importante des principaux stocks de poissons, coquillages et crustacés au niveau mondial depuis une trentaine d’années. En 2008, la FAO estimait que 85 % des stocks mondiaux étaient pleinement exploités ou surexploités.

Les principales zones de pêche des bateaux métropolitains sont l’Atlantique du Nord-Est, les eaux tropicales de l’océan Atlantique et de l’océan Indien et la Méditerranée.
En 2011, les ventes des pêches maritimes françaises représentaient 667 000 tonnes (y compris conchyliculture et pisciculture mais hors algues), pour 1,72 milliards d’euros.