En France, les sols aux couleurs, texture et propriétés variées reflètent avant tout la diversité géologique. En métropole, les sols des roches calcaires du Bassin parisien et du Midi recouvrent environ un quart du territoire, tandis que les sols d’altération peu différenciés un peu moins d’un quart. Les sols particulièrement fertiles des formations limoneuses occupent un cinquième du territoire : Beauce, Île-de-France, Hauts-de-France, etc. Les sols des matériaux sableux (7 %) se retrouvent dans les Landes ou en Sologne par exemple, et les sols des matériaux argileux (11 %) dans le sud-ouest ou le nord-est. Enfin, les autres sols représentent 16 %.

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Les sols résultent de l’altération des roches (pédogenèse) par l’action conjuguée des climats successifs et des activités biologiques et humaines. La formation et l’évolution différenciée des sols déterminent leurs caractéristiques : profondeur, texture (argile, sable, limon), teneur en pierres, en eau ou en nutriments (azote, phosphore, potassium), types de minéraux, etc. La différenciation verticale et spatiale des sols en résultant, se traduit par une sensibilité différente aux pressions environnementales. Ainsi, la grande perméabilité d’un sol sableux limite le piégeage des polluants et la protection de la ressource en eau. Par contre, la capacité de stockage en eau d’un sol limoneux favorise le plus souvent la production agricole, malgré sa forte sensibilité à l’érosion.

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Le sous-sol en outre-mer

Voir aussi...

• www.afes.fr/ (Association Française pour l'Étude du Sol – Afes)

• www.brgm.fr/ (Géosciences pour une Terre durable - BRGM)

• www.gissol.fr (Groupement d'intérêt scientifique Sol – Gis Sol)
  Rubrique > Refersols, outil de recherche d’études pédologiques

• www.ird.fr/ (Institut de recherche pour le développement - IRD)
  Rubrique > La médiathèque > Dossiers Suds en ligne > Les sols, des milieux vivants très fragiles > La diversité des sols
  Rubrique > La médiathèque > Publications scientifiques et cartes > Base Sphaera pour la cartographie